Hel en paradijs

Vanaf 1933 ontvluchtten veel Duitse schrijvers hun land vanwege het aan de macht gekomen nazisme, dat hun verbood hun werk te publiceren. Ze zochten hun toevlucht bij de pas opgerichte exiluitgeverijen Querido Verlag en Allert de Lange in Amsterdam. Daar werd hun werk uitgegeven en via diverse omwegen gedistribueerd. Klaus Mann, Joseph Roth, Vicki Baum en andere beroemde in ballingschap levende Duitse schrijvers bezochten om die reden vaak ook zelf de hoofdstad.

Met een open blik loopt journaliste Bettina Baltschev door het huidige drukke Amsterdam, op zoek naar sporen van de exilliteratuur: de cafés waar schrijvers samenkwamen, de uitgeverijen en boekhandels die ze bezochten, de stad die ze zagen. Terwijl ze het literaire leven van toen beschrijft, komt ze op plaatsen waar het zich ook nu afspeelt. Op de plattegrond in het boek zijn al die plekken te vinden, om zelf na te lopen.