Nieuw Nieuw Babylon in aanbouw

Bijna geen land ter wereld maakte in de jaren zestig zulke ingrijpende veranderingen door als Nederland. Hoe kwam dit? Wat maakte het land zo bijzonder? James Kennedy, voormalig hoogleraar geschiedenis in Amsterdam, geeft op deze vragen antwoord.

Homo ludens 

In 1959 bedacht Cobra-kunstenaar Constant Nieuwenhuys Nieuw Babylon, een toekomstsamenleving waarin de homo ludens ('spelende mens') zich vrijelijk zou kunnen ontplooien. Enkele jaren later diende die spelende mens zich al aan, in de vorm van een luidruchtige protestgeneratie. In minder dan een decennium veranderde Nederland van een ouderwetse natie in een samenleving met een uitzonderlijk tolerant en progressief klimaat.

Een opmerkelijke ontwikkeling - die echter niet alleen te danken was aan Provo. Historicus James Kennedy laat zien dat ook de autoriteiten hierin een belangrijke rol speelden. Ze begrepen bijtijds dat een al te straf optreden averechts zou werken en wisten door een voorzichtig beleid van aanpassing te voorkomen dat de ontwikkelingen uit de hand liepen.